在自然环境中，输电线路中的复合绝缘子遭到SO2、氮氧化物以及颗粒性尘土等大气环境的影响，在其外表逐步堆积了一层污秽物。在气候枯燥的情况下，这些外表带有污秽物的复合绝缘子保持着较高的绝缘水平，其放电电压和洁净、枯燥状况时挨近。

　　但是，当遇有雾、露、毛毛雨以及融冰、融雪等湿润气候时，复合绝缘子外表污秽物吸收水分，使污层中的电解质溶解、电离，导致污层电导添加，这时，复合绝缘子的外表走漏电流就会添加。因为复合绝缘子的形状、结构尺度的影响以及复合绝缘子外表污层散布不均和湿润程度不同等要素，使复合绝缘子外表各部位的电流密度不同，其结果是在电流密度比较大的部位构成了枯燥带。

　　例如悬式绝缘子的钢脚邻近，棒式支柱绝缘子裙和芯棒交接处。枯燥带的构成促进复合绝缘子外表电压散布愈加不均匀，枯燥带承当较高的电压。当电场强度足够大时，将发作辉光放电，跟着走漏电流的增大，辉光放电有或许转变为部分电弧，这时复合绝缘子外表相当于部分电弧和一串剩下的污层电阻相串联。

　　这时的部分电弧或许平息，也或许开展。完全是随机的。部分电弧的热效应，会使干区扩展，部分电弧会沿干区旋转，不断习惯自己的长度。当部分电弧不断发作和开展，到达和超越临界状况时，电弧贯穿南北极，完结闪络。